不同时代和地区的婚礼仪式各有不同，还要受到个人口味和条件的影响，因此没有一定之规。直到 18世纪末和 19世纪初，才确定婚礼仪式的重头戏是父母表示同意（应法律要求）和办理婚姻凭证。一般来说婚书都要贴出来。从 16世纪中期开始，大多数基督徒的婚礼就按照英国圣公会规定的仪式标准举行，念诵《公祷书》，新教教会婚礼仪式使用的祈祷词大同小异，罗马天主教婚礼有他们自己的祈祷词。 到了 18世纪中期，婚礼成为越来越受欢迎的公众仪式。但是成本变成大家考虑的主要问题，有些不想“自婚”的穷人负担不起最简单的婚礼费用，他们常会先公开婚书和交换誓言，然后住在一起来代替婚礼。富裕一些的人会举办气氛欢快的婚礼，通常在家进行，以适合自身条件的方式表示庆祝和娱乐。 至于婚礼服装，有的极为简朴，有的则奢华至极，这些都是由当事人家庭的心态、地位和能力决定的。在欧洲，贵族女子会穿上用最昂贵材料——天鹅绒、丝绸或者锦缎，有时还会绣上金银丝线——制作的华美礼服，颜色选择也是要么深沉要么艳丽——例如红色、靛蓝或黑色——只有非常有钱的人用得起这样的礼服。他们看不起经济适用型的服装，喜欢宽裙大袖，再缝上动辄几码长的奢华裙裾。皮毛衣服和珠宝首饰通常是嫁妆的一部分，而且能和婚礼服装完美搭配。 新娘的礼服历史悠久，其标准往往是根据王室和贵族的爱好确定的。1468年，为了和“勇敢者”查尔斯联姻，约克的玛格丽特订做了一件镶满珠宝的长裙，因为衣服太重，得有人抱着她上教堂。她的发冠近五英寸高，精心装饰着珍珠和象征约克家族的上釉白玫瑰，还用红、绿、白三色珐琅组成她的名字，姓名的起头字母 CM是金色的，包围着同心结。（现在到亚琛大教堂还能看到这件发冠）。 富裕的女子会竭力模仿贵族的样子，使用大量的布料和比较便宜的狐皮或兔皮缝制礼服，还要佩戴自己最好的首饰。没那么有钱的新娘会裁制亚麻或羊毛的衣服，比她们平日穿的家纺粗布衣服柔软，而且只能用买得起的植物染料染色。不过，为了追求华丽的效果，可以缝上大袖子和裙裾，虽不实用却很美丽，有一种隆重的感觉。对于节俭或者拮据的家庭来说，做一件新衣服是他们能满足的唯一条件，只求劣质的染料不要在衣服上留下斑点。灰色服装最流行，白色的不实用。穷人家置办衣服只能手头有什么材料就用什么材料。 欧洲的婚姻传统连同礼服的颜色迷信一起越过大西洋传到了美洲：蓝色是罗马新娘和圣母玛利亚婚服的颜色，象征纯洁和多产，因此新娘穿蓝色礼服会令丈夫忠贞不贰；粉色固然漂亮，但不是幸运色；红色暗示不道德，象征罪恶；18世纪流行黄色，但是绿色会让人想起仙子和茂盛的植物；家纺布的棕色太普通；灰色很流行，象征聪明有用，但是有哀悼之嫌。打成同心结的彩带会给平淡的服装增色不少，而且仪式结束后，客人可以把彩带扯下来带回家做装饰。19世纪，鲜花取代了彩带，新娘头戴鲜花，手捧花束。 18世纪晚期，工业革命使得机器制作的廉价服装走进家庭，轻薄的印度平纹细布成为婚服材料的选择之一。18世纪末，白色婚服大行其道，有时是银白相配，再加上一个彩色披肩，不失典雅。1816年 5月，夏洛特公主身穿镶着银色亮片的银色礼服结婚，礼服周围包着一圈铃铛和银片组成的花朵，这次婚礼备受称道。1840年，维多利亚女王开创了身穿白色礼服结婚的传统，她身着华丽庄重的礼服，在相当公开的场合下嫁她的挚爱阿尔伯特。虽然当天太阳很毒，仍然有数千民众提前几个小时前去圣詹姆斯宫的王室教堂观礼。上午十点，看热闹的民众和持票入场的观众组成了庞大的队伍，表现出他们急切的心情。在教堂内部等候的正式观众达 2100人之多。中午，21响礼炮点燃，宣告女王步入她的马车，马车经过之处欢呼声此起彼伏。阿尔伯特亲王及其随从在小号和鼓点的伴奏下首先到达教堂，迎接王室成员和各位显要人物入场后，他们开始等待新娘的到来。伴着音乐，维多利亚及其众多亲随缓缓步入教堂。
