总导演能掌控的是主持人和颁奖人的选择，以及串联节目的安排。奥斯卡历史上有三位金牌主持，分别是1939-1977年间共主持18次的鲍勃·霍普和强尼·卡森，还有就是90年代以来最受欢迎的比利·克里斯托（1989-2003年间共主持8次）。主持人的功能不是以高八度的嗓门来夸耀美国电影有多么伟大，而是嘲笑好莱坞有多么荒谬。这跟欧洲古代宫廷的弄臣有异曲同工之处，因为颁奖礼本身是电影业的自我贴金，所以需要用自嘲来作平衡，否则观众会觉得太肉麻。但自嘲有一个很微妙的度，太轻了戳不到痛处，太重了会伤人。2004年克里斯·洛克嘲笑好莱坞没有几个是真正的明星，他举了裘德·洛作例子，西恩·潘马上替同仁作辩解，事后演员分部也一状告到董事会。跟美国最著名的喜剧小品节目《周六夜直播》相比，奥斯卡的笑话算比较温和；但若搬到中国，估计被举例的明星全得变成冯小刚遭遇娱记似的。 奥斯卡笑话是最受美国观众欢迎的内容，但离开美国后却是最不受欢迎的，因为大部分无法翻译，不仅有双关等语言障碍，还需要对美国社会有新闻和文化背景的跟踪了解。而在海外最受欢迎的大歌舞，在美国本土却最受诟病。（世面上流传的两小时版《奥斯卡精彩瞬间》，汇集了1971-1991年晚会的精华，其中有少数歌舞的片段，对于综艺节目的粉丝很有参考价值。）1989年度的总导演艾伦·卡做了一个十多分钟的开场歌舞，有白雪公主跟帅哥明星共舞等情节，结果不仅葬送了事业，据说他后来的死都可以理解成被那次口水淹死。跟他们相比，我们的春晚导演真是太幸福了。 由于是直播，而且是无线电视，ABC电视网有非常严格的要求，绝对不许出现脏字。ABC有一个监管内容的高级官员叫作苏珊·福特曼，排练时天天坐在观众席，听到哪个字属于“儿童不宜”，当场指出，要求修改。但由于主持人害怕媒体事先透露他们的笑话（笑话一经公布，如同药品作废），所以排练时经常故意用“替身”笑话，即正式表演不用的那些。有时，提名的最佳歌曲中有大量污言秽语，如《南方公园》那首《埋怨加拿大》，主办单位会要求作者自行修改，或者采取消声术。珍妮·杰克逊在超级杯橄榄球中场表演时故意走光事件后，ABC决定将直播延迟5秒钟。
