协约国的军事干预和内战连绵，令苏维埃政权疲于应付。值此关系到政权生死存亡的非常时期，苏维埃政权实施了一种急进的政策--"战时共产主义"（时间大约从１９１８年６月至１９２１年３月）。所谓"战时共产主义"，就是实行全面的工业国有化和粮食垄断，禁止私人进行粮食买卖，禁止商品交易，乃至取消一切带有资本主义色彩的商业行为。苏维埃政权甚至幻想通过"战时共产主义"直接过渡到共产主义。为了保证战时共产主义的实施，要在战争时期使用国家机器（军队、警察、法庭等），在政治和经济等方面采取一系列强制性措施，以维持政权的生存，渡过难关。而强行征收粮食，则最能体现"战时共产主义"期间，粮食严重缺乏，市民冒着严寒排队等候食物。 "战时共产主义"的特点。从１９１８年春天开始，苏维埃俄国出现了严重的粮食危机和经济危机，工厂由于缺乏原料和燃料而陷于瘫痪状态，大批工人遗弃了工厂，到农村寻找食物（到了１９２１年，莫斯科流失了一半的工人，而彼得格勒则流失了三分之二的工人），甚至连军队也吃不饱。极端贫困和粮食短缺令城市居民有冻馁之虞，成百万城市居民不得不携带着他们想方设法弄到的商品到农村去换取土豆或面粉--"那是一个'背大包'的时代，男子们和女人们坐着火车前往遥远的乡村，肩头背着一个大包，到处寻找面包以及其他食物。"面对日益严重的困境，全俄中央执行委员会和人民委员会颁布了粮食由政府垄断的强制性法令：在全国范围内统一征集粮食，每一个拥有粮食的人要在一周之内交出全部余粮，"凡有余粮而不把余粮运到收粮站者一律宣布为人民的敌人，判处十年以上徒刑，没收全部财产，永远驱逐出村社"。除去种子和必需的口粮之外，农民不得占有和匿藏任何粮食，必须按照国家规定的价格将余粮出售给政府，对违反法令的农民可以"采取暴力行动"。由工人和士兵组成的武装小分队，被派到各地农村监督收割，以防农民私藏粮食。这场由军队介入的严厉无情的强征粮食之战，用列宁的话说是一次"十字军讨伐"。彼时的俄罗斯大地，内战频仍，兵燹四起，田园荒芜；广大的农民正陷于极度的贫困和饥饿之中，啼饥号寒之际，焉有粮食上缴！大抵一些稍为宽裕的中农（他们也是自食其力的生产者），尚有少量维持生计的存粮；这些少量的存粮，一部分是供自己果腹之用，另一部分要拿到市场上出售，通过交换以获得他们的生产所必需的钱。而真正囤积余粮的只是少数富农。苏维埃政府一律征无赦，激化了与农民的矛盾。于是由富农带头反抗强征粮食，一时抗征风潮异常激烈，仅仅在１９１８年，就发生了二百多起农民反抗事件。１９１９年１２月，苏维埃政府再通过一项决议，"明确地要求加强征收措施，把征收范围扩大到所有的农产品；实际上，这些措施打击了几乎全体可能拥有消费方面的'剩余品'的农业经营者"。强行征收所有农产品，严重侵犯了广大农民的切身利益，给农民造成极大的伤害，使得农业生产大幅度地下降（在１９２０年前后，苏俄的农业总产量比１９１３年下降了40%）；一方面是严重缺粮，另一方面却是粮食黑市交易猖獗。１９２１年夏，伏尔加河流域、乌拉尔一带、高加索和乌克兰等地区，庄稼全部旱死，颗粒无收。人祸加上天灾，导致饥荒大面积发生，仅伏尔加河流域的饥民就有２５００万。在被饥荒袭击的地方，无粮的农民将大批牲畜和能够找到的动物杀死以充饥，出现了因饥饿而精神错乱、集体自杀、杀害婴儿甚至人吃人的现象。据苏联官方统计，１９２１-１９２２年，有９０００万人口陷于饥荒，４０００万人民营养不良，５００万人死于饥荒。英国作家ＨＧ威尔斯（史学名著《世界史纲》的作者）在１９２０年秋天游历了俄罗斯（在莫斯科见到了列宁），他在文章中描绘了亲眼目睹的"战时共产主义"的真实情况：由于各种各样的原因，大批人被杀害；到处是饥饿的人民；商店因商品严重短缺而关闭；城市毁坏，房子的木头被拆下来做柴火烧。威尔斯满怀忧虑地写道："俄国是现代的，是具有西方风格的文明社会，但又是一个最不守纪律而且最不稳定的强国；它现在正处于濒临死亡的剧痛之中。这种灾难的直接原因就是现代战争，战争使国家筋疲力尽。正是这些情况，促使布尔什维克夺取了政权。俄国的崩溃绝对是前所未有的，如果这种状况再继续下去，就将会是不可逆转的：俄国所剩下的东西，将会是一片满目疮痍的土地，因无人使用而生锈的铁路，城市成为废墟，乡村一片荒芜；这样，统治者的痕迹也将随之消失。……惟一有可能阻止这种全面崩溃的就是现在的布尔什维克政府，但是还有一个前提，它必须获得美国和欧洲的援助。无论愿意与否，西方都必须向布尔什维克提供援助。"《一封关于饥荒的来信》真实地反映了当时触目惊心的状况-- 可能你已经听说了关于俄国的饥荒，你听到了这样的声音："我就要饿死了！"你从来没有忍受过饥饿。是啊，在这里，无法言表的饥饿正在一步步地杀人。……超过数百万平方公里的土地上，十分之九的人们已经几个月没有粮食吃了。起先，他们把残存的花和各种杂草混合起来吃，之后他们就只有草根吃了；接着，当再也没有其他东西可吃的时候，他们就煮泥土吃。……人们吃掉了所有橡子，现在的食物则是煮过的桦树皮。孩子和年老的人最先死去。现在，靠着最后的力气，男人们在为他们自己挖掘大片的坟墓--这是兄弟的坟墓，他们这样称呼。伏尔加河流域大型的村庄，一般都有两三千名居民，每天要死去三十多个人。这个数字只代表了一个大体情况。发生了这样的情况：尸体从坟墓中被挖出来并被吃掉，母亲将他们的孩子丢弃在森林中，为了逃避那可怕的吃人的诱惑。……直到下一个季节的每一天，死亡的圆圈将会不断扩大，扩散到越来越多的地区，在那里根本没再剩下什么人类可以食用的东西了。 苏俄严峻的大面积饥荒引起了西方世界的关注，欧洲各国政府的代表在布鲁塞尔和巴黎召开会议，准备救济俄罗斯饥民，但提出条件，苏维埃政府必须承认沙皇俄国时期所借的外债。美国政府也参与救灾，美国救济总署立即实施没有任何附加条件的救济（从１９２１年９月至１９２３年７月，美国救济总署在伏尔加河流域和乌克兰地区拯救了几百万人的生命）。 暴力强征粮食引起了农民对政府的强烈不满和反抗，以及社会的广泛动荡；越是无限制地执行强征政策，农民与布尔什维克的关系就越紧张。在１９２０年秋季至１９２１年冬季，当外国武装干涉实际上已被打败和内战基本结束之后，农民的反抗仍然在许多地区不断发生。强征滥征严重威胁到农民的生计，破坏了正常的粮食生产，进而影响到对城市的粮食供应。１９２１年２月，在彼得格勒、莫斯科等城市和其他工业中心爆发了罢工浪潮，"这些罢工不是针对苏维埃政权的，主要是受粮食供应严重不足之苦的工人们不满情绪的一种表现形式"。在２-３月间，一场更大的政治危机发生了，由工人和农民组成的水兵在喀琅施塔得海军基地发动叛乱，这支部队和工人联合起来，与苏维埃政权抗衡。无政府民粹派的思潮在"喀琅施塔得分子"中占主导地位，他们提出"无党派苏维埃"的政治主张；在经济方面，他们的纲领主要是要求贸易自由和尊重农民的所有权。于此国家动荡之际，"喀琅施塔得分子"得到各种重要的社会力量和政治力量（包括海外流亡者）的支持。苏维埃政权以武力平息了这场叛乱，但引起叛乱的成因却值得深思，"发生叛乱这件事本身就说明了一部分人民群众，尤其是农民（或农民出身的士兵）的不满情绪，在有些地方已达到了一触即发的程度"。有鉴于形势的险峻，列宁在１９２１年初增加了与农民代表的接触，听取民情，了解到农民的苦况，"他越来越认识到对农村所犯的错误"。列宁承认，实行"战时共产主义"是错误的，使布尔什维克党遭受到的失败比它在战场上遭受的任何失败都要严重得多，使苏维埃同许多人民阶层的关系严重地恶化了。苏维埃政权终于意识到"战时共产主义"对扭转局势并没有多大的帮助，而杀鸡取卵式的强行征收政策未免失于法度和理智，于是及时收手，停止强征粮食，实行"新经济政策"。新经济政策的主要措施有：恢复农副产品的自由买卖和放弃对农民强行征收粮食；允许个体小商业和小工业适当地发展，允许自由贸易；同时，给予外国资本一定限度的投资条件（如对一些工厂实行"租让"）。新经济政策"作为一项从战争的、镇压的手段向和平的、经济的方法过渡的政策"，对缓解政府与农民的矛盾和社会危机，对陷于崩溃的农、工、商业的重新发展，起到了很大的作用。"列宁在纠正布尔什维克党同农民的关系中迈出了决定性的一步"，"对于布尔什维克党来说，只有走这条路才能使国家从饥饿和经济崩溃中解救出来"。从１９２２年起，农民的状况开始有所改善，但只是在实行新经济政策很多年以后，收成才超过战前的水平。 苏维埃政权在建立初期，对俄国的主要宗教东正教进行排斥，认为东正教会是一种威胁性的颠覆力量，斯大林和捷尔任斯基（１９２４年）。他们都主张用非常手段清除反对派。 严格限制各种宗教活动，打击神职人员，剥夺教会的财产，仅仅在１９２０年，就将五百多座修道院收归国有。官方在发给学生的证件中删除了宗教信仰的内容，还颁布法令禁止在国办的学校内进行传教活动。这一系列做法无疑是不明智的，结果引起了教徒的强烈不满，导致宗教界与政府的严重对抗，特别是东正教会，一度卷进了反对派的活动。内战期间实行严厉的反宗教政策，很多东正教神职人员被"契卡"（全俄肃反委员会）镇压。契卡一位高官向捷尔任斯基（契卡最高头目）献策："除了肃反委员会，没有任何机构能摧毁宗教。"于是契卡大开杀戒。面对残酷的镇压，东正教大牧首吉洪发表文告愤怒抗议："停止你们的血腥镇压吧！你们的行为是残忍的，你们迫害基督教会和教徒，修道院和东正教教会的财产被你们以人民的名义掠去，……你们曾许诺要在俄罗斯大地上保障人权和真理，保证信仰自由和正常的秩序，可我们看到的是一些罔顾法纪的人肆无忌惮的专横和赤裸裸的暴行。"１９２１年俄罗斯发生大饥荒，饿死者数百万。当年８月，大牧首吉洪号召所有的信徒向在饥饿中挣扎的广大饥民施以紧急救援；他还请求当局准许成立旨在救助饥民的宗教委员会，而当局非但不同意，还将教会的行为定性为阴谋破坏。一直到１９２７年以后，苏联政府才纠正了一些过激的错误做法，并通过法律允许宗教信仰自由，东正教会与国家的关系才有所缓和。但是，国家对宗教活动仍有诸多限制。在斯大林大搞阶级斗争和大清洗的年代，又再严厉打击教会，大批神职人员被捕。宗教信仰一直以来是苏联人民重要的精神生活内容，本来，正常和正当的宗教活动是苏联社会安定的润滑剂，而斯大林却视宗教为异端，蛮横打击，必然引起强烈对抗。其实，苏联的东正教会总的来说还是爱国的，例如在１９４１年德军入侵苏联的时候，东正教会立即发动教徒募捐，号召教徒积极参加卫国战争。东正教会因此声望日隆，信徒大增。
