美国军队及其战争——2.2　美英实力对比

英国人对速战速决深信不疑。实际上，直到六年后在约克敦遭遇惨败，英国人仍然对胜利充满信心。毕竟英国拥有1100万人口（相比之下，殖民地只有区区250万人口，其中20%还是奴隶），陆军兵力多达5万，皇家海军拥有131艘桅帆战列舰和139艘其他舰艇，并且有强大的经济实力作为后盾。而在殖民地，英国人预计可以依靠当地为数众多忠于英王的移民和来自印第安盟友的支持。 然而，英国人却没有意识到企图征服和占领方圆数千英里的广阔土地势必要分散自身的武装力量。此外，相当一部分民众已不再像此前在美洲战争时那样一致拥护英国。他们如今变得充满敌意、拒绝合作，这将使英军在开展军事行动时陷入严重的后勤困难。英国人将重点放在机动之上，试图以此将敌人置于难以防守的境地，这体现出典型的18世纪关于有限战争的军事观点。英国人预计如果能够夺取主要城市，控制沿海地区，并且在正规军的正面交锋中打败殖民地军队，叛军便会很快土崩瓦解。 然而，英国人很快就将发现，占领主要城市与海港对打击殖民地人民坚决抵抗的决心影响有限。在经历了几次不成功的“正规军式样”的交锋之后，殖民地正规军和民兵改变了战略战术，避免直接接战，转入内陆，争取只打击英军防守薄弱的关键据点，避免冒大规模失败的风险。殖民地武装深入内地时可以依赖自己的补给线；而追击的英军一旦离开沿海城市，便远离了自己的补给来源，从而导致后勤困难。 至于英国皇家海军，他们虽然在战斗中从未受到北美海军或各殖民地海军的真正挑战，却无法避免遭到北美民用私掠船的劫掠。这些私掠船持有捕押许可证，不时掠夺和骚扰英国补给船只。英国人很快发现漂洋过海远赴约3000英里之外，在当地人支持寥寥无几的情况下打仗，与以往殖民地战争时期穿过安全的海域，在本土民众的配合之下开展军事行动作战完全是两码事。 不仅如此，皇家海军尽管实力雄厚，但苦于和平时期经费节减，管理高层渎职无能，加上高级将领互相倾轧，战斗实力已经大打折扣。当然，如果仅仅只是对付殖民地叛军微不足道的挑衅，封锁北美海岸，并且保证至少有足够的补给能够畅通无阻地通过大西洋，皇家海军的实力仍然绰绰有余。不过，待到1778年法国加入美国一方，重整旗鼓、东山再起的法国海军便足以和英国海军一较高下了。 国内对战争缺乏共识也令英国的实力有所削弱。战争伊始，一些颇具影响力的人物，如埃德蒙•伯克（Edmund Burke）、查塔姆（Chatham）伯爵（老皮特）和查尔斯•詹姆斯•福克斯（Charles James Fox）等纷纷反对政府对北美殖民地采取动用武力的政策。这些人认为如果这个敌人（即便将其击败）要求的只不过是有限自治，那么给予殖民地地方自治，甚至独立，也要好过打一场大费周折、劳民伤财的战争。即便一开始只有一小部分人持有这样的反战论调，但国内的这些反战言论不仅使英国无法形成明确连贯的战略（大臣们始终在战与和之间摇摆不定），而且正中殖民地下怀。华盛顿和其他殖民地领导人开始意识到殖民地取胜的唯一途径在于避免重大失利，保持部队完整，坚持抵抗直到这场劳民伤财、旷日持久的战争迫使英国民意转向反战一方，从而结束战争。 美国的这一伟大战略解释了为什么华盛顿1776年在纽约城经历了里里外外的一连串失利之后，仍然拒绝与敌人决一死战，因为他这样做有可能损失所有部队，甚至因此输掉整场战争。只有避免重大失利，或许获得其他国家、尤其是法国的援助，并且将战争拖延下去，直到英国政治与军事领导人迫于反战的民意最终放弃战争，殖民地才能够迫使英国人按自己的意愿行事。事实也正照此发展。1781年康华里在约克敦投降并非意味着英国丧失了陆军主力，无力再战，而在于约克敦失利对伦敦产生了极其负面的政治影响，使得英国不愿再战，从而开始谈判媾和。 殖民地人民最伟大的力量源于自身为之战斗的事业（即便如此，至少在战争初期，仍然只有为数不多的移民将自身与爱国事业联系起来）。遍布各地的委员会在整编新兵，逼迫那些原本打算效忠英王的保王党人保持中立等方面起到了重要作用。殖民地人民寻求自治，在1776年后进而追求独立，对自由与自身事业的正义崇高坚信不疑，就连敌人也对他们的坚定信念感到震惊。忍辱负重、勇于牺牲的例子比比皆是。纵使遭受失利时会士气低落，但殖民地军民对殖民地斗争事业的基本信念却从未动摇。 作为一支战斗部队，大陆军虽然缺乏专业训练（华盛顿一直在努力克服这个问题），但仍然表现出色。大陆军向来人数不多（最多时可能有3.8万人），并且时常面临军官不足的困境。即便如此，大陆军在关键时刻依靠民兵武装的挺身相助，仍然承担起了战争的重任。 在肩射武器方面，北美步兵使用了各式各样的武器，包括从英军缴获的“布郎贝丝”燧发滑膛枪以及包括钢火镰（一种轻型燧发滑膛枪）和奇数口径的卡宾枪（一种短管滑膛枪）在内的其他各种滑膛枪。狙击手多用宾夕法尼亚（肯塔基）长步枪。一些法式点69口径沙勒维尔滑膛枪也得到使用，某些殖民地工匠还专门为北美民兵仿制了“布郎贝丝”滑膛枪。 火炮方面，美军于1776年成立了一支炮兵部队，由亨利•诺克斯（Henry Knox）指挥。不过其武器多为外国制造，型号、式样不一。一般说来，美军火炮多仿效法国制造，包括4-、8-和12-磅野战炮，16-、２４－和３６－磅攻城加农炮，还有８－、１２－和１６－英寸迫击炮。 值得庆幸的是，对殖民地人民的事业来说，各殖民地早在1775年战乱酝酿之初便开始整编和恢复各地的志愿兵部队。当战事远离本土时，民兵给人的感觉依旧是既不管用，又不可靠。虽然也有例外，但民兵仍然多是那些既无法免除兵役，又没钱请人替补的“穷人”。还有不少是别人出钱雇来的替补。民兵指挥官经常报告民兵典型的缺乏素养，纪律散漫。即便如此，民兵仍然为北美殖民地战胜母国立下了汗马功劳。他们为大陆军提供支援，阻止英军征用资源，阻挠英国人重新培植亲英政权。民兵有时作战英勇，不畏牺牲；有时则畏首畏尾，不负责任。总而言之，无论如何，这些非正规军们为了自己信仰的事业战斗，始终是英军镇压起义时的心腹大患，为美国独立事业的最终胜利做出了力所能及的贡献。 美国战争努力的最大不足在于第二次大陆会议碌碌无为，未能为军队提供有效支持。由于大陆会议无力为战争提供足够的财政支持，军队因此长期缺乏补给。加之无权征税，大陆会议只能依靠印刷纸币支付军费。这些纸币迅速变得一文不值。虽然后来大陆会议争取到一些外国贷款，但是军队始终因必要的补给物资不足而饱受困扰。 大陆会议在管理战争事务方面同样表现拙劣，仅仅依靠五人委员会指挥战斗和个别班子成员所在部门照顾军队之需，结果导致管理混乱、以权谋私、贪污腐败、低效无能。由于对此深感失望，大陆会议于是在1779年末将为各自大陆军分队保障供给的任务交由各州自行负责，然而没有一个州承担起了责任。大陆军缺乏政治与管理上的支持是美国军事史上最为令人遗憾的一页。幸运的是，大陆军依靠民兵的协助，在关键时刻赢得了一系列重大胜利，并且拥有出类拔萃的军事指挥人员以及为了崇高事业百折不挠的坚毅决心，加之英国在镇压起义方面始终在军事—政治上投入不足，这一切最终使北美义军赢得了胜利与独立。