维尔•罗杰斯曾经说，美国的麻烦并非大家不知道的事情太多；美国的麻烦是大家自以为知道的事情，其实蛮不是那么回事。 没有哪个领域像美国历史这样更符合这位幽默大家的此番评论。在过去的至少几十年，大多数学生接触的美国历史，实际上是一堆枯燥乏味、耳熟能详、老生常谈的故事：美国内战全是由于奴隶制、反垄断法救民于邪恶的大公司、富兰克林•罗斯福把我们从大萧条中拯救了出来，诸如此类。从殖民地时代到比尔•克林顿当总统，本书的指导方针很简单，旨在秉笔直书。 本书的所作所为，一言以蔽之，就是一个“不”字。本书并不是对美国历史的一个总览，也无意于此。对某个问题有兴趣细究的读者，可去参考我选的书目。我在其中列进了两种书，一种是为了承认我在学术上的借鉴，另一种是提供一个资料列举，寻求美国历史真相的读者可以放心地有所依凭。（不需要说，我不见得认可所列的每一本书中的每一个论点；如果一本书出现在书目里，我的意思仅仅是我承认我以某种方式得益于它，而且相信别人也会得益于它。）开列出来的书有一些不幸已经绝版，多亏像bookfinder.com这样的旧书电子情报交流系统，其中所有的书，有兴趣的读者几乎都有望得而阅之。 本书不是按部就班地讲述，而是意在介绍美国历史的一些更具争议的方面，特别着意于这么一些人：他们发现标准叙述或者常见的教科书难服人心，或者在意识形态上心存偏见。有的读者或许发现，他们自己特别感兴趣的一个问题，处理得太过简略，或者完全不曾提到。但是，本书篇幅有限，某种取舍就来得必要了。我希望读者会觉得我已经写到的东西，有意思，有挑战性，是和主流课本的那种提到头就知道尾的陈词滥调有所不同而能令人耳目一新的东西。 “纽约哈得逊河上的欧文顿经济教育基金会”允许我使用我为《自由谈》（Ideas of Liberty）［最近又更名为《自由人》（Freeman）］写的文章中的若干篇，包括“以前工资为什么那么低”、“美国自由的殖民地起源”、“幼稚病的经济学”、“种族、不平等与市场”，以及“拒绝执行：杰斐逊对政府的限制”。我为此表示感谢。 在本书的写作过程中，我得到了托马斯•迪罗伦佐（Thomas DiLorenzo）、拉尔夫•瑞科（Ralph Raico）和马库斯•爱泼斯坦（Marcus Epstein）的有益建议，我特别借重《约翰•卡尔霍恩论文选》（Papers of John C. Calhoun）的编辑克莱德•威尔逊（Clyde Wilson）教授和南卡罗莱纳大学的历史教授多林•穆纳（Doreen Munna）教授，因为他们修正了书稿的第五章。感谢助人为乐、不发牢骚的玛丽莲•芬提热（Marilyn Ventiere）和德洛丽丝•帕瑞乐（Dolores Perillo）。我还感谢“瑞格纳瑞出版公司”（Regnery）的优秀编辑罗威娜•艾婵（Rowena Itchon），我和她工作得很密切，以及宝拉•德克（Paula Decker），感谢她们的艰辛工作和有益的建议。 另外的人情更是私人性质的。我特别感谢“瑞格纳瑞出版公司”的责任编辑哈里•克罗克尔三世（Harry Crocker III），正是他提议我出版此书。最后，我总是要感谢我的妻子希瑟（Heather），对她的感谢我难以言表。
