有一年，全球65个国家和地区的50万学生参加国际学生评估项目（PISA，Program for International Student Assessment)，5100名来自上海的考生力拔头筹，远把美国考生甩在了后面。我所在的美国俄克拉荷马州一所高校里，教授聊到此事，跟我说贵国学生好不厉害。我说这说明不了问题，我们的教学是“在考试指挥棒之下开展的教学”（teaching to the test）。虽然目前美国也有了这种倾向，尤其是在布什时代“不让一个孩子掉队”政策实施期间，但是据我看，和中国一比，还是小巫见大巫。我们小孩被抽去参加一次全国教育进步考试，学校又是发通知最后又是发证书，忙得不亦乐乎，因为平时很少有这种“大考”。而在中国国内，这种大范围的统考十分普遍。 除了国内的学生擅长考试以外，在美国的中国以及其他亚裔小孩，学习成绩优秀者比比皆是。最近我们州举办数学考试，得前几名的几乎都是华裔学生。如初中组第一名的获得者就是我们桐城老乡潘先生家的千金。 为什么亚裔小孩成绩比较好呢？有人曾经总结，华人教会或者中文学校之类社区组织，促使家长之间相互交流，成为一种“学习型社区”，有利于经验的交流和信息的传播，另外还有群体压力的作用。另外一个重要原因，我发觉是学时的差别。 过去我在雪城大学（Syracuse University）读书时，我们一位教授菲尔•都迪上课的时候说了一句疑似玩笑的话：各种各样的教学奇招，最后发现效果都有限，最有用的是“学习时间”（time on task）。换句话说，也就是一分耕耘一分收获。 课外时间造成的差异是其一。人晚饭后几个小时做什么，几乎可以决定一个人的人生。回家之后，中国小孩家长有时候会督促学习，甚至上额外的辅导班或者请家教。美国小孩则有很多热衷于其他活动，例如高中阶段的拉拉队表演之类，这种活动就很耗费时间。所以如果计入这些因素，大家比较的前提条件就根本不一样。这里非常值得我们思考的问题是，到底是让学生的时间花在什么上面，才能培养他们成为对他人有用、对自己有交代的人？ 将国内和美国的教育对比，学时和学习的过程也一样是盲点。比如中国小孩从早学到晚，在校时间和朝九晚五的时间差不多，甚至还要“加班加点”。在美国，比如我们小孩，是早晨八点上学，下午三点放学，这样一天下来就无端少了两个小时的学习时间。另外，很多小孩还得把时间耗费在等校车上。 不过美国还不是最轻松的。我过去住的小区，有很多人来自波斯尼亚，是战争后到美国来的。我们小孩经常和波斯尼亚小孩玩耍，我问从波斯尼亚来的小孩他们喜欢不喜欢美国，有个小孩抱怨说：太苦了，上学就跟上班似的，早晨去，到大下午才回来。我问那么你们老家呢，那个小孩说他们老家上学只是上午。 我跟那位赞扬中国学生厉害的教授，说到学时的问题，顺便问他为什么美国不让中小学五点放学。对于我们家长来说，这样会非常便利。双职工家庭的孩子三点下课，这个时间不上不下，安排接送非常不便。教授说，你不知道，跟你们中国的小孩不一样，你们的小孩都比较尊重老师，上课守纪律一些。美国很多老师，几个调皮学生对付下来，到了三点就已经精疲力竭了，哪里能熬到五点？他问我中国老师是怎么做到的。我说一般来说，语文老师上完一堂四十五分钟的语文课就走，然后数学老师上，然后是英语老师上，有时候也有几节课连上的情况，但大体上交叉穿插，老师是可以缓一口气的。 美国基础教育阶段很多老师是“坐班老师”（homeroom teacher）,一个老师什么学科都教，对付下来确实不易。我问上四年级的女儿，这个老师什么时候休息，她说只有上一些特殊课程如音乐、体育、美术的时候她才不在。 这种学科不分得那么清楚的教育，有利有弊，弊端是老师太累，有时候一门学科里基础可能打得不是太牢靠，好的地方是没有过早割裂学科之间的关联，以至于能够在现实世界和课堂之间，仍能建立起各种关联。 在这两种不同体系之下，小孩面临的问题也是完全不一样的。比如美国小孩乘坐校车上学，会遇到校车上的“小霸王”（bully）问题，学校会有校车的时间安排问题。 这些都是有趣的“过程因素”，你从单纯的成绩上看不出来。而忽略这些过程因素，仅仅侧重于某种教学方法，不管是中国教育学美国，还是美国教育学中国，都注定难以成功。我曾经听说过一个故事，说有个地方召开一个国际会议，来宾包括来自阿拉伯沙漠的一些人。这些人住在会议中心，最感兴趣的是不是会议的议题。几个阿拉伯老兄，在厕所里呆住了，那水龙头一拧，水哗啦就下来了。他们想，这多神奇啊，在他们的沙漠里，有时候为了找水，要花上几天几夜。因此，会议结束后，他们买了一些水龙头带回去了。 希望以后教育界在做中外对比的时候，不要只是一味看重结果，尤其是考试成绩所代表的结果，而应把更多注意力，放到本文所提的诸如学时差异这样的过程因素上，如若不然，任何比较和借鉴，何异于买水龙头回沙漠？ 本书是“南桥谈教育”系列的第二本（第一本是《知识不是力量》），仍然有不少教育对比的文章。在比较的过程中，我也在用“水龙头”的例子警醒自己，没做到的地方，希望读者帮我纠正，大家一起努力。书中所举的例子，所说的道理，是希望从不同的角度去再现或者说明美国教育和我们在观念、思路、策略等方面和我们的同或不同。这种不同，我所看到的只是冰山一角，幸运的是，越来越多的海外留学或者工作人员也和我一样，通过各种渠道，介绍异国他乡的教育，尤其是细节的过程。介绍多了，接触多了，我想我们的教育者、家长和学生会从中得到启发，让我们自己的教育不断地改进。 《知识不是力量》出版后，在上海2666图书馆的座谈会上，有读者问我：基础教育是很多家长的心病。很多家长考虑移民国外，问我怎么看？ 当时我回答，环境固然重要，但家长的心态也重要。在美国，也有很多华人家长相互攀比，孩子学习习惯和负担和国内一样。我有一友，在马里兰州。那里学区很好，竞争激烈，不亚于中国。有次他去看脊椎医生，医生说有很多小病人是父母来自中国等亚洲国家的小孩。家长对他们“推”得很厉害，大家相互攀比的恶习犹存，小孩负担很重。这些家长不能有效了解孩子不同阶段的喜好、特长和精力，盲目跟风，换个环境也是白换，因为最终也只是新瓶装旧酒，把中国的日子搬到美国来过。我的母校南京大学的外国语学院有个著名外教，叫Bob Riggle，他总是告诉学生，自由在我们的脑海里，自由未必在他乡。离开了“大环境”的人，脑子里还可能带着过去的笼子，身体换了地方又有何用？反过来，我们通过各种接触，卧游他乡，打开了思路，那么何处没有开阔的教育世界？
