体证完全、圆满的觉悟（samyak sambodhi，正等正觉）后，佛陀必须找到适当的言词来分享他的洞见；他已经有了水，但得找到像四圣谛、八圣道这样的水罐盛水。四圣谛是佛陀教法的精华，佛陀持续宣说这些真理，直到大般涅槃（mahaparinirvana）为止。 “四妙谛”或“四圣谛”是Four Noble Truths的中译。若我们拥抱、深观自己的苦，苦就是神圣崇高的，否则它毫不神圣，我们只会淹没在自己的苦海中。针对“truth”一字，中国人使用“言”、“帝”两字组成的“谛”——任何人都不能与帝王之言争辩。这四谛不是用来争辩，而是用来修行及体证的。 第一圣谛是苦（dukkha）。“苦”这个字的中文本义是“苦涩”；快乐是甜蜜的，痛苦是苦涩的。每个人都承受某种程度的苦，我们的身、心多少都会不舒服。我们必须辨识、承认苦的存在，必须接触苦，要做到这点，我们可能需要老师与修行上的善友（僧团）提供帮助。 第二圣谛是苦之集（samudaya），亦即苦的起因、根源、本质、产生或生起。接触自身的苦之后，我们需要深观苦，以看清苦如何形成，我们需要辨识与确认所摄取的、会导致自己受苦的心灵或物质的食物。 第三圣谛是止息（nirodha）苦的产生，凭借的方法是避免做出让自己受苦的行为。这真是好消息!佛陀不否认苦的存在，但同样也不否认喜悦、快乐的存在。要是你以为佛教说“一切皆苦，对此我们束手无策”，那正违背了佛陀的本意。他教导我们如何辨识、证知苦的存在，但是也教导苦的止息。倘若苦不可能止息，修行又有何用？第三圣谛说的即是疗愈的可能性。 第四圣谛是道（marga），它让我们避免做出让自己受苦的行为，这是我们最需要的道路，佛陀称之为“八圣道”，中国人译为“八正道”——正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念及正定。
