悉达多•乔达摩（Siddhartha Gautama）在29岁时出家，为自己和其他人寻求灭苦之道。他跟随许多老师学习禅定，而在修行六年后，坐于菩提树下，誓言不达觉悟绝不起身。他终夜禅坐，当晨星初升时，他豁然大悟而成为充满智慧与慈爱的佛陀。在接下来的49天中，他享受证悟所带来的安详，然后缓缓地走到鹿野苑（Sarnath），与先前共修的五位苦行者分享他的智慧。 当那五人看到佛陀前来时，都感到不自在，心想悉达多曾弃他们而去。可是他看来如此容光焕发，便不由自主地表示欢迎，他们为佛陀洗脚，并奉上饮水。佛陀说：“亲爱的朋友们!我已深入地看见每件事物都必须与其他一切相互依存，没有任何事物能独自存在。我已看见一切众生都具有觉悟的本质。”他表示愿意多说一些，但那五人不知是否该相信他的话，所以佛陀问他们：“我曾欺骗过你们吗？”他们知道佛陀从未如此，于是同意接受他的教导。 佛陀接着教导四圣谛：苦（苦的存在）、集（苦的产生）、灭（重获安乐的可能性）、道（通达安乐的八圣道）。听闻四圣谛之教后，五比丘之一的憍陈如（Konda??a）对此四圣谛生起清净无垢的法眼。佛陀观察到这一点而赞叹：“憍陈如已了知法!憍陈如已了知法!”于是，从此以后憍陈如就被称为“了知者”。 佛陀接着宣布： 亲爱的朋友们!我以人、天、婆罗门、沙门、魔罗为证而对你们说：若我不曾亲身体证对你们所说的一切，就不能宣称自己是离苦解脱的觉悟者。因我本身已确认苦、了知苦，确认苦的起因，去除苦因，证实安乐的存在，获得安乐，确认通达安乐之道，抵达此道的尽头，证得全然的解脱，所以我现在诏告大众：我是解脱者。 此时，大地震动，宇宙间一切天、人与其他众生都异口同声地说，在地球上有个觉悟者诞生了，并已转动智慧与慈爱之道的法轮。这段教示记载于《转法轮经》（Dhamma Cakka Pavattana Sutta），从那时起，至今已过了两千六百年，法轮仍持续转动，为了众生福祉而让法轮常转，就要靠我们现在这一代了。 这部经有三项特点，其中第一点是有关“中道”的教法。佛陀希望他的五个朋友能够摆脱“苦行是唯一的正确修行”这种观念的束缚；若毁了健康，就无足够的力量可以证道——这是他直接的体会。此外，他说另一个需要避免的极端，是沉溺于感官欲乐——被色欲掌控，追逐名利，饮食无度，睡眠过度，或汲汲营营于财物的蓄积。 第二点是有关“四圣谛”的教法。这项教说不但在佛世时很有价值，在这个时代与未来千秋万世也是如此。 第三点是关于入世。佛陀的教法并非要逃避人生，而是要帮助我们尽可能彻底地和自己、世间联系起来。八圣道包括正语（正确的语言）和正命（正确的谋生方式），这些教法适用于必须与人沟通与赚钱谋生的世人。 《转法轮经》充满了喜悦与希望，它教导我们如实地辨识苦，以及将苦转化为正念、慈悲、安详与解脱。
