死亡草[试读]

“那么，现在，彭德博士，你给我们讲点什么呢?” 这位老牧师温柔地笑了笑。 “我这一生都是在宁静的小地方度过的，”他说，“很少碰到不寻常的事情，不过，年轻的时候，倒是经历了一次怪异无比的惨案。” “啊!”乔伊斯•朗碧荷的声音鼓励他说下去。 “我永远也忘不了这件事，”牧师继续说，“它当时深深地印在我脑海里，直到现在，只要我把记忆的闸门掀开一条小缝，那种恐惧、战栗的感觉顿时向我袭来，当时我眼睁睁地看着那个人被心狠手辣地杀害。” “你让我毛骨悚然了，彭德。”亨利爵士抱怨道。 “这件事也让我毛骨悚然。”彭德博士答道，“从那以后，我再也不会笑那些动不动就用‘气氛’一词的人了。真的有这么回事。有... 查看全部[ 一 ]

彭德博士朝她笑笑，靠在椅背上，取下他的夹鼻眼镜，用一种缓缓的语气追忆道： “我不知道你们是否知道达特穆尔，我要讲的故事就发生在达特穆尔的边界上，这是一处迷人的地方，尽管这几年来乏人问津。冬天的情境或许有点萧瑟，然而它的视野绝佳，有着奇特原始的自然景观。一个叫海登——理查德•海登爵士的人买下了这块地。我在大学时就认识他了，虽然我们已有多年不见，但我们之间仍维持着友谊。一天，我很高兴接到他的邀请，约我到他的‘寂林’去，这是他给那块刚买来的地方取的名字。 “那是一次小型的家庭聚会，有海登爵士本人，他的堂弟埃利奥特•海登，还有曼纳琳女勋爵，她带着一个面色苍白、毫不起眼的女儿，叫维奥利特；然后是罗杰... 查看全部[ 二 ]

“‘阿斯塔特阿斯塔特(Astarte)，古闪米特人神话中主管生育和爱情的女神。，或称伊师塔、阿什脱雷思，随便你怎么叫。我喜欢腓尼基人的叫法，阿斯塔特，我相信人称阿斯塔特小树林的所在就在这块区域，在沃尔北方。我没有证据，但我宁肯相信这儿真有阿斯塔特小树林。就在这儿，在这片稠密的树林里，曾举行过神圣的仪式。’ “‘神圣的仪式?’黛安娜小声地说，眼神朦胧地看着远方，‘不晓得是一种什么样的仪式?’ “‘绝对不是什么神圣的仪式，我猜，可能是很惹火的仪式。’罗杰斯上校干笑说。 “海登丝毫不理会他。 “‘在这树林的中央应该有一座庙。我没钱盖庙，不过我倒是凭空想象盖了个东西。’ “这时，我们来到了树... 查看全部[ 三 ]

“我们一个跟着一个走，挺好奇阿什利小姐究竟在搞什么名堂。只有我，不愿意走进那片暗伏凶兆的密林中去，一股强大的力量阻止着我，力劝我千万别进去。我比任何时候都坚信，林中那块空地上，一定有某种邪恶的东西存在。我想其他人也与我有同感，只是他们不愿意承认罢了。林子里的树稠密得连月光都透不进来，四周发出了清柔的声音，像是低语，像是叹息，气氛实在恐怖到了极点，我们大家因此本能地互相靠得更紧。 “突然，我们来到了林中的那块空地，立刻吓得呆若木鸡，停在原地动弹不得，那儿，在那圣坛的门槛上，站着一位全身裹着半透明薄纱、闪闪发光的人，一头浓密的黑发中冒出两个弯角。 “‘天啊!’理查德•海登叫道，额头上冒出了冷汗... 查看全部[ 四 ]

彭德博士突然有些愧疚地停了下来，朝四周看看。 “拜侦探小说之赐，今天的人要比以前的人有常识。现在，连街上的孩童都知道尸体应该放在第一现场，但那时候我们不懂得这一点，所以我们把理查德•海登的尸体搬回花岗岩屋内他的卧房，派管家骑自行车去找警察。警察局位于十几英里之外。 “这时，埃利奥特把我拉到一边说：‘听着，我要回林子里去，一定得找到凶器。’ “‘如果真有凶器的话。’我怀疑地说。 “他抓住我的手臂，猛烈地摇着。‘你满脑子的迷信，你认为他的死是超自然的力量造成的。好吧！我要回到林子里，看看是不是这样。’ “不知怎么地，我反对他这样做，使出浑身解数劝他不要去，但没有用。一想到那片密不透风的林... 查看全部[ 五 ]

一阵沉默。 “好像没什么可说的了。”乔伊斯•朗碧荷终于忍不住说道，“一切都是那么的可怕，那么不可思议。你没什么要补充了吗，彭德博士?” 老先生点了点头： “有一点我想说明一下——也算是一种说明吧——很奇怪，在我脑子里，一直有一些推测，只是无从证实。” “我参加过降灵大会，”乔伊斯说，“信不信随便你们，当场什么样的怪事都会发生。我想这可以用催眠术来解释。那个女孩当时真的成了阿斯塔特的女祭司，我觉得是她刺死了理查德•海登。也许她把曼纳琳小姐见到的那把匕首掷了出去。” “也许是长矛。”雷蒙德•韦斯特说，“毕竟，月光不是太亮，也许她手里拿了支长矛，从远处刺死了他，然后是群体催眠术发挥了影响力... 查看全部[ 六 ]

“我知道真相。”他说，“那场悲剧发生的第五年，我收到一封埃利奥特•海登寄来的信。在信中他说，他知道我一直在怀疑他，他说一切都是他一时鬼迷心窍。他太爱黛安娜•阿什利了，但他只是一位苦苦奋斗的小律师，如果理查德死了，他就可以承袭他的封号和遗产，美好的前景就要在他眼前展开。他跪在他堂哥身旁时抽出了皮带上的匕首，来不及思考，就把匕首插进了他堂兄的胸膛，之后赶快又把匕首放回皮带上。后来他刺伤自己以消除别人的怀疑。出发去南极探险的前一夜，他给我写了这封信。以防万一，他说，他可能回不来了。我不认为他会回来，我也知道他不会回来，正如马普尔小姐所说，他确实没能从他堂兄的死亡中得到什么好处。‘五年来，’他说，‘我... 查看全部[ 七 ]