灾难之城[试读]

埃勒里·奎因先生刚抵达莱特镇车站。他站在月台上及膝高的行李中间，暗暗想道：“瞧瞧这情景，我简直成了海军上将——海军上将哥伦布。”红砖建筑的莱特镇车站，外观低矮平阔。屋檐下停着一辆生锈的手推车，车上坐着两个小男孩，他们身穿蓝色套头衫，两腿悬空晃动，嘴里都嚼着口香糖，一边面无表情地注视着奎因先生。车站外围的碎石路上，随处可见马粪东一堆西一洼。窄小的两层木板房，以及仿佛驼着背、外观寒碜的小店，都簇拥在铁路的一侧，也就是靠市区的那一侧。奎因先生沿着方形石板铺就的上坡街道向前望去，可以看到沿路远处比较高的建筑，以及远去的公共汽车笨重的车尾。至于铁路的另一边，只有一个修车厂，一节业已报废但“菲尔速食餐厅”... 查看全部[ 奎因先生发现美洲 ]

奎因先生走进来时，J．C．佩蒂格鲁正在打盹。文件随意地堆在桌上。他中午刚参加了商会在厄珀姆饭店举办的每周会餐，现在还感到满肚子里塞着厄珀姆的厨师做的炸鸡。奎因先生摇醒他，说：“我姓史密斯，刚到莱特镇，想找带家具的房子，希望是月付租金的那种。” “很高兴认识您，史密斯先生。”J．C．佩蒂格鲁吃力地把自己塞进那件华达呢“商务”西装，“呵，天气可真热！要找带家具的房子，是吗？我看得出您是从外地来的。我们莱特镇没有带家具的房子出租，史密斯先生。” “既然这样，带家具的套房也行——” “也没有。”J．C．佩蒂格鲁打了个哈欠，“对不起！天气越来越热了，不是吗？” “一点儿也没错。”埃勒里说。 佩蒂格鲁先生... 查看全部[ 凶宅 ]

“我去告诉约翰先生您来访。” 露迪不屑地说完，便转身大步离开；她的围裙像荷兰人戴的白帽子，硬挺挺地围着她的身子。 “我猜露迪知道我们是来租那栋凶宅的。”佩蒂格鲁先生笑着说。 “我只是来租个房子，为什么她就把我当成纳粹党的走狗一般看待呢？”奎因先生问道。 “我猜，露迪认为像约翰·F．莱特这种有地位的人出租房子是不合身份的事吧。有时候，我真不知道是露迪还是埃尔米奥娜更以这个家族姓氏为荣？” 奎因先生仔细打量四周：有几件虽已陈旧但式样出众的桃花心木家具；漂亮的壁炉是意大利大理石造的；墙上的几幅油画当中，至少有两幅看起来很不错。J．C．佩蒂格鲁注意到他对那些画有兴趣，便说：“那些画都是埃尔米奥娜亲自选... 查看全部[ “名作家入住莱特镇” ]

埃勒里·史密斯先生的到来在山丘区的上流社会以及莱特镇的知识阶层中引起了巨大的轰动。这些人有过去曾研读希腊文的图书馆馆员艾金小姐，在莱特高中教授比较文学的霍姆斯太太，当然还有镇上大家不敬地呼其为“大喇叭”的埃米琳·杜普雷。远近老少都羡慕埃米琳居然有那么意外的好运，可以做史密斯先生的邻居，因为埃米琳就住在埃勒里新居的另一边。来往山丘区的汽车陡然大增，感兴趣的人从四面八方赶来。假如莱特镇公共汽车公司突发奇想决定新设一条观光巴士路线，通向埃勒里家门口，他就动也别想动了。此外还有一大堆邀约：喝茶的，吃晚餐、午餐的，更有一个是——埃米琳邀他吃早餐：“那样的话，我们就可以在清新怡人的早晨的凉意中，在晨露没从... 查看全部[ 三姐妹 ]

有一颗镶牙的火车站站长盖比·沃伦看到吉姆·海特下了火车，便把这个消息告诉了埃米琳·杜普雷。出租车司机埃德·霍奇基斯把吉姆带到厄珀姆饭店；看在过去的情分上，马·厄珀姆设法替他弄到了一张床。在这短短的时间里，埃米琳已经差不多拨完了电话，使镇上几乎所有没有去松林园野餐或没有去斯洛克姆湖游泳的居民都知道了这一消息。 星期一，奎因先生竖起耳朵逛遍全镇，得知镇民的意见可以分为两种：J．C．佩蒂格鲁、唐纳德·麦肯齐以及其他扶轮社1精英属于一派，这些人半是乡村俱乐部会员，半是生意人，他们大致认为吉姆应该给火车撞死；但女士们大力反对他们，认为吉姆是优秀青年，不管他和诺拉三年前到底怎么了，都不是吉姆的错——关于这... 查看全部[ 情人归来 ]

埃尔米奥娜张罗起婚礼来，有如一位在野战帐篷里指挥作战的将军，四周围绕着地形图和许多代表敌方确切火力的数字。帕特西亚陪伴诺拉去纽约采购结婚所需的衣物及其他用品时，埃尔米奥娜已与卫理公会第一教堂的司事托马斯先生进行了技术性的会谈，与上村独眼的亚美尼亚花卉商安迪·比罗巴提恩讨论了婚礼上的花艺事宜，与牧师杜利特尔磋商了合唱团男生的预演安排，找了代办筵席的琼斯先生以及旅行社的格雷西先生交代事情，还到银行与约翰·F．密商了银行内部业务。 但这些只是后勤方面的杂事而已，重要的是总参谋部的事务，即和莱特镇的名流仕女们进行交流。“天啊，当时好像在演电影呢！”埃尔米奥娜滔滔不绝地对着话筒说道，“原先不过是情人间的... 查看全部[ “莱特与海特今日成婚” ]

十月中旬，吉姆和诺拉蜜月旅行归来了。这时，鲍尔德山仿佛漫山遍野着了火，镇上到处可以闻到树叶散发出的苹果酒味。全州农产品展销会在斯洛克姆热热闹闹地举行了：杰斯·沃特金斯的黑白奶牛“芬妮九号”拿到了特种牛竞赛的第一名，全莱特镇的人都感到骄傲。孩子们在比赛外出时不戴手套，看谁的手冻得最大最红。天上的星星冷冷清清，夜晚的空气很是寒凉。走到乡下，你可以看见南瓜成排成排神秘地蹲在田里，好像从火星来的橘色小人儿。埃尔米奥娜的一个远房表兄，在镇公所担任书记员的阿莫斯·布鲁菲尔德赶在这时节死于血栓症，因此在这样的日子里，大家又参加了一个“重要的”秋日葬礼。诺拉和吉姆带着夏威夷的风情下了火车，吉姆朝他岳父笑了笑。... 查看全部[ 面具 ]

晚餐后，吉姆和诺拉来到莱特家的门廊上时，诺拉看起来相当愉快。 “吉姆·海特，帕特西亚已经告诉我面具的事了，”埃尔米奥娜说。“最亲爱的诺拉，你确定没事吗？” “当然，妈，只是一时受惊而已。” 约翰·F．一脸困惑地暗中审视着女婿。吉姆好像有点儿不好意思，似笑非笑。 “帕特西亚，卡特呢？”埃尔米奥娜问，“他不是要和我们一起到镇上去吗？” “妈，我头痛，所以打电话告诉他我要早点儿睡。晚安！”帕特西亚说完，便快步进入屋内。 “一道去吧，史密斯，”约翰·F．说，“今晚的演讲人不错，是位战地记者。” “莱特先生，谢谢你的邀请，可是我得继续写小说。祝各位愉快！” 吉姆的新车驶下山丘区时，埃勒里·奎因先生走出门... 查看全部[ 红字 ]

“吉姆计划毒死诺拉！”埃勒里将书放回书架，背对着帕特西亚说，“胡说。” “你自己看了那些信的！你看过了！” 奎因先生叹了口气。两人在黑暗中下了楼，他扶着她的腰。屋外，月亮仍在天上，还有稀疏的寒星相伴。靠着埃勒里的帕特西亚在颤抖，他因而搂紧了她。他们就这样 “吉姆计划毒死诺拉！”埃勒里将书放回书架，背对着帕特西亚说，“胡说。” “你自己看了那些信的！你看过了！” 奎因先生叹了口气。两人在黑暗中下了楼，他扶着她的腰。屋外，月亮仍在天上，还有稀疏的寒星相伴。靠着埃勒里的帕特西亚在颤抖，他因而搂紧了她。他们就这样踏过洒满月光的草坪，到一棵最高的榆树下休息。 “看看天空，”埃勒里说，“然后把刚才的话... 查看全部[ 烧掉的提议 ]

“罗斯玛丽·海特小姐，”格拉迪斯·亨明沃斯在《莱特镇记事报》社会版的新闻中写道：“身着一袭漂亮、自然的法国小山羊皮旅行套装，无袖紧身皮上衣搭配帅气的银狐皮短外套，头戴一顶最时髦的深绿色狐皮装饰的猎帽，绿色小山羊皮坡跟平底鞋和皮包……” 那天早上，埃勒里·奎因先生刚好散步到……莱特车站，所以他亲眼看见罗斯玛丽·海特下了火车，身后她的随行提着一堆行李。她在阳光下摆了一下姿势，活像电影女明星。他看见她走向吉姆亲吻他，然后转向诺拉，很有活力地给了她一个拥抱，并贴贴她那漂亮的脸颊。奎因先生还看见这两个女人笑着、聊着，吉姆和她的随行提着她的行李走向车子。奎因先生那警惕的双眼罩上了乌云。 当晚，在诺拉的小屋... 查看全部[ 吉姆与欢场 ]

第二天早晨，八点钟不到，奎因先生就去敲诺拉家的门。 诺拉两眼浮肿。 “昨天的事——谢谢你。我那么晕头转向，多亏你把吉姆弄上了床——” “别客气。”埃勒里愉快地说，“从夏娃开始，婚后丈夫头一回喝醉酒回家，没有一个新娘不会以为世界就要垮了的。那个犯错的丈夫现在在哪儿？” “在楼上刮胡子。”诺拉等着早餐桌上的烤面包机烧热发红准备烤面包时，手仍旧抖着。 “我可以上去吗？这么一大早在你们家的卧室上下游荡，我可不希望撞见你的大姑子，那太不好意思了。” “噢，罗斯玛丽不到十点钟不会起床的，”诺拉说，“又是这么舒服、美好的十月早晨！上楼去吧——去告诉吉姆你对他的看法！” 埃勒里笑了笑，上楼去了。他敲敲半开半掩... 查看全部[ 第一次警报 ]

初雪飘落，山谷中寒气蒸腾。埃尔米奥娜正忙着备办要送给贫穷农家的圣诞礼盒。山坡上不时有雪橇闪现，小男孩们时时刻刻在注意池面是否已经结冰。但是诺拉……诺拉和吉姆这两个人却是一个谜团。诺拉虽然已经从感恩节当天的“不适”复元，但看起来却比那个时候更苍白、更消瘦、更神经紧张；但从另一方面看，倒也颇为沉着镇静。不过偶尔，她会好像受到惊吓一般，什么话都不肯说——对任何人都一样。 她妈妈试着跟她说：“诺拉，你怎么了？能不能告诉我——” “没什么事。你们每个人到底都怎么了？” “但是亲爱的，吉姆老是喝酒，全镇每个人都知道，”埃尔米奥娜抱怨，“简直快——快变成全国的耻辱了！而且你和吉姆一直在吵架，这是事实……” ... 查看全部[ 第二次警报 ]