西洋经济史的趣味[试读]
为什么电脑键盘不依ABCD排列?
1970年我读大一时,商学院的学生都要学算盘、英文打字、操作机械式计算器。我早就学过算盘,但总觉得无缘;学习操作机械式计算器时,倒是第一次看到这种洋玩意:计算时要先按下被乘数的数值,然后按乘数值,我依稀记得,这会让有些杆子上下移动,然后摇转右侧的把手,就得出乘积来。做多位数字相乘或相除时,速度甚至比算盘快,但我对这玩意还是没兴趣。我第一次看到掌上电子计算器,是1974年大学毕业时,只能显示8个数字,要插电才能用,售价3000元,是大学毕业生的起薪。 印象较深的是打字机,我对这东西较有兴趣,总觉得好像可以通过它,打出有意义的东西。那是一些老旧到难以形容的美制敲击式打字机,我不记得牌子是Under... 查看全部[ 为什么电脑键盘不依ABCD排列? ]
为什么国际标准轨宽是143.5厘米?
我读中学时,住家离台糖小火车铁道很近,每天看到同学从各乡镇搭火车上学,40年后仍历历在目。我对台糖铁路还有一个深刻的记忆。这种火车的主要功能,是把台糖在各地区契约耕作的甘蔗,采集后运到糖厂加工成各种正产品(各式各样的糖)和副产品(例如健素糖、蔗板)。这种白色制糖用的甘蔗,和街上或市场看到的黑色甘蔗(口嚼或榨汁)不同:黑蔗的甜度低、皮薄、肉脆,白蔗相反。 20世纪60年代国际糖价高,那时台湾经济尚未成长,铁路沿途有不少人偷白蔗。我在小学高年级时,跟同学去看青少年的英勇作为。蔗农把15~20根甘蔗,用蔗叶绑成一大捆,放在运货物的平台式车厢上。如果最下层是南北方向置放,上一层就东西方向置放,再上一层... 查看全部[ 为什么国际标准轨宽是143.5厘米? ]
天气晴雨和股市红绿
我读大学时,学校有点名制度。每堂课会有个中年职员拿着班级名单,一眼望去就可看出哪个位子缺席。做了三次记号后,就不准参加期中或期末考试,有人因而要多读一年。我对这种制度相当痛恨,心想要是老师教得好,课堂早就挤爆了,教不好的人才靠点名维持颜面。1979年到巴黎后,第一次看到班上有各种肤色的同学,甚至有老师向学生买一根烟当场抽起来,对厌恶框框的我,真是一大舒畅。 1985年我开始教书时,感谢上天,清华没有点名制度。有些和我同辈的教师,竟然向学生说,点名三次不到就当掉,让我惊骇不已。我教的科目是经济史和思想史,最初几年因为是必修课,所以课堂人数还不少。改为选修课后,人数自然锐减,而我又不点名,真正上课... 查看全部[ 天气晴雨和股市红绿 ]
法老王的怪梦解析
约瑟十七岁与他哥哥们一同牧羊。约瑟的哥哥们见父亲爱约瑟过于爱他们,就恨约瑟,不与他说和睦的话。约瑟做了一梦,告诉他哥哥们,他的哥哥们回答说: 难道你真要作我们的王吗?难道你真要管辖我们吗? 他们远远地看见他,趁他还没有走到跟前,大家就同谋要害死他。彼此说: 你看!那做梦的来了。来吧!我们将他杀了,丢在一个坑里,就说有恶兽把他吃了。我们且看他的梦将来怎么样。 犹大对众弟兄说: 我们杀我们的兄弟,藏了他的血有什么益处呢?我们不如将他卖给以实玛利人,不可下手害他;因为他是我们的兄弟,我们的骨肉。 众弟兄就听从了他,把约瑟卖给以实玛利人。他们就把约瑟带到埃及去了。米甸人带约瑟到埃及,把他卖给法老的内臣... 查看全部[ 法老王的怪梦解析 ]
为什么犹太人会被抄家?
中世纪的西欧,时常有犹太人借钱给国王之后,被赖账、抄家、驱逐的故事。英国的爱德华一世(Edward I,1239~1307)、法国的菲利普四世(Phillip IV,1268~1314)都做过这种事。有了赖账和抄家的恶名,还有谁敢借钱给国王?为什么国王会做这种杀鸡取卵的事?精明的犹太人,为什么还愿意拿自己的财富,换取被抄家驱逐的风险? 纳粹对犹太人的驱逐,是灭绝性的;中世纪国王对犹太人的抄家,是选择性的(针对特定家族)。国王缺钱向犹太人借款,基本上是互利的事,有借有还才能长期共生,为什么古今中外的抄家事件,受害者都是亲信大臣或密切往来的富商? 以中国为例,明朝万历皇帝抄了他童年玩伴太监冯保的家... 查看全部[ 为什么犹太人会被抄家? ]
金本位是传递大萧条的元凶?
经济史学界有一种说法:大学部的经济史课程,通常只有一学期(3学分),其实只要教 1929年经济大萧条 这个题材就够了。为什么?第一,这个题材引发许多大争论,都尚未有定论,例如:大萧条的起因为何?为何这么快就传播到全世界?它是如何终止的?各国政府有过哪些有效的作为?第二,大萧条所牵涉的主题众多:货币危机、汇率政策、利率政策、农业政策、国贸政策、金融危机、产业政策、社会福利措施。上述的众多题材,一星期上两次课,也只能大概触及,何况还有谈不完的个案(美、日、英、法、德、南美洲、中国)研究。 1929年大萧条的起因,主要有三种说法。 (1)产业结构说。1914~1918年第一次世界大战期间,欧洲经济严... 查看全部[ 金本位是传递大萧条的元凶? ]