2015风靡欧美的畅销书《硅谷钢铁侠:埃隆·马斯克的冒险人生》总算出中文版了,第一时间买来趁着假期一睹为快。整本书节奏感很强,阅读过程能让你体会马斯克无比疯狂而又丰富的人生经历和让人窒息的工作节奏,还有就是情感上的跌宕起伏。
不堪回首的童年
开篇,作者非常想探究马斯克身上的基因以及他的童年(悲惨)经历对其之后人生的塑造作用。基因和小时候经历对一个人的影响是最根深蒂固的,何况还是马斯克这样如此特别的。马斯克母亲家族有着很强的冒险家特质,他外祖父放弃一切举家来到南非这样一块荒蛮土地上开创事业,而马斯克童年也是在南非度过,经历了动荡时代的洗礼。马斯克童年经历特比是与父亲的关系是他至今依然无法直面的,说到这些事如此坚毅的一个人甚至会落下眼泪,而马斯克特别提醒作者不要在孩子面前提到他的父亲。在学校受到排挤和欺凌,而回到家里又要面对父亲的“神经质”,少年马斯克就是在如此严酷和让常人难以忍受的环境中成长起来。最终,带着冒险家的基因,以及他的所有梦想与幻想,来到了加拿大,由此开启了属于他的精彩人生。
从乔布斯和贝佐斯身上我们也或多或少能看到童年对他们一生的影响,特别是对于他们性格和价值观的塑造。由于都出于单亲家庭或者被亲身父母遗弃,他们好像总是在证明什么,一定要开创出最伟大的事业才能证明当初抛弃是错误的,自己是有价值的,这种缺乏安全感和关怀的童年,恰恰塑造了他们特立独行的行事方式,而且特别偏执,有时候甚至是独裁。在大多数人看来他们是成功企业家,或者远见卓识的领袖,但在另一部分人看来他们却是十足的“魔鬼”。曾经有一本书《一等疯狂》马蔚华行长推荐过,其核心观点就是要阐明顶级企业家、对冲基金经理和连环杀手这样的精神病患者有非常类似的一面,就是在遇到心理冲击非常强的场面时能异常冷静。在这几位最被人所称道的企业家身上,我们似乎都能看到这点。
创业初体验
从Zip2到X.com可视为马斯克的创业初体验,让他了解了企业管理、懂得了股权的重要性以及也是最重要的赚得了第一桶金。特别值得一提的是,在过去一年由于彼得·蒂尔和他那本《从0到1》的火爆,我们了解了PayPal的创业过程,PayPal的独特开放文化对顶尖人才吸引,以及其所孕育贝宝黑帮在创业圈内的种种神迹。但这其中有一个缺陷是,所有描述都是以蒂尔一派的视角来进行的,完全忽视了另一个主角马斯克,我们所熟知的贝宝这段创业史是完全被粉饰过的。其中表现最明显的就是另一本书《支付战争》,书中把彼得·蒂尔和马克斯·列夫琴等人描绘为力挽狂澜的大英雄而把马斯克等X.com的人描述为破坏者,但真实又是怎么样的呢?在这本关于马斯克的传记中,或许是作者故意为之,只是一笔带过PayPal那段被夺权的经历(但是留了一个附录详细描述这段过程,感兴趣读者不要错过),马斯克虽然被剥夺了CEO的位置,但其似乎和彼得·蒂尔并没有血海深仇,而且很快就认可了他成为新CEO以及后续的一系列决策,要知道马斯克作为大股东之一,如果想作梗的话那彼得·蒂尔在PayPal日子可能并不会那么好过,但这一切都没有发生,一切还是以利益为考量,在这点上马斯克似乎很豁达。
同样是创始人被赶出企业,马斯克和乔布斯有着很相似的经历,但是马斯克对PayPal的感情似乎不能和乔布斯对苹果的感情同日而语。这或许是因为PayPal只是马斯克完成自己真正梦想的一块垫脚石,而且他也从中(在eBay并购PayPal后)获取了自己想要的,大量的现金去开创他真正热爱的事业。其实这里还是有必要深入讨论一下,当初的X.com后来的PayPal也是颠覆行业的伟大创新,马斯克从一开始就看到这点,用互联网金融去摧毁缺乏竞争力又保守的传统金融,其中蕴含了巨量的财富,但是他在这一领域的尝试还是戛然而止了。我们不得而知,如果PayPal还在马斯克掌控下会是怎样局面?即便如今屈居eBay之下,PayPal本身的光芒依然闪耀,其潜在价值甚至远超它的母公司,要求分拆之声不绝于耳。
双星闪耀
一个是能为之付出所有努力去开创的事业,一个是愿意付出所有热情去拥抱的兴趣。对于乔布斯来说,苹果是前者,而皮克斯是后者;而对于马斯克来说,特斯拉是前者,而SpaceX是后者。同样是热爱,对于事业投入是有利益考量可以计算的,但对于兴趣则是无条件投入不要求回报的。纵观全书,SpaceX或许才是马斯克真正热爱所在,他从小就有这个梦想,把人类送出地球,成为一个跨星际的物种,而人类将永远繁衍下去,拥有更好的生活环境和无尽的能源。还未离开PayPal时马斯克就开始阅读大量航天类书籍,令作者佩服到五体投地的是马斯克对于火箭知识之精通,绝不差过任何NASA工程师,感兴趣的读者可以去阅读作者的一段脚注是马斯克如何从专业角度解释火箭故障。对于航天马斯克是真的热爱,也是真的付出全部精力去搞懂其中最艰深的问题。
能够成功发射火箭,那是只有屈指可数几个超级大国在倾其国力后才能办到的,而且美国在成功登月后其航天实力甚至都在下滑,把人送入太空不得不依赖俄罗斯,要看别人脸色。一个私营企业要在这个领域成功,这太难了,几乎不可能!马斯克不是不明白这点,但是他也要去尝试,可能是某种使命在召唤吧。过程不可谓不艰难,前后经历了四次刻骨铭心失败,特别是第四次失败以后整个团队的士气都跌倒了谷底,很多工程师都留下了眼泪,而且钱就要烧完,一切都要结束了。这个时候可能只有马斯克还有信心,哪怕他的心也在流泪,他也要表现出坚毅,让整个团队重新焕发出激情,哪怕再尝试一次,也不要放弃。最终,在他的鼓舞下,迎来了大转机,总算发射成功了,这回连马斯克都紧张了,他故意带孩子们去迪斯尼乐园来回避发射前的情绪波动。不知道这一切是否是上帝的眷顾,但随着发射的成功,一切都好转了,阴云已经散去,虽然还有更多未知在前方,但是一切似乎都踏上了正轨,最近,SpaceX实现了火箭海上成功回收,马斯克奇迹还在延续。
如果说,SpaceX是马斯克一手带大的,那么特斯拉则好似其领养来的,但这个“继子”却让其家喻户晓。我们习惯称马斯克为特斯拉的创始人,可很少有人知道,其实马斯克严格来说不能算是特斯拉的创始人,而是最早和最大的投资人。并且是马斯克把特斯拉的创始人撵走才坐上了这个位置,但不容否认他对特斯拉是有着巨大贡献,和再造之恩的。虽然电动跑车和电池组最初的创意并非来自马斯克但是如果没有他的资金以及应对危机的卓越领导力,特斯拉可能早就消失了,就如同大部分昙花一现的电动车企业一样。回顾特斯拉公司初创期,恐怕只能用混乱这个词来形容,成本的严重失控、对于供货商能力的过分信任、电池研发上的种种失误、内部管理的不合理、领导团队的决裂、设计师的背叛、资金的缺乏、制造工艺上的缺陷……不胜枚举。但最大问题还是交不上货,特别是在客户已经充满热情交了车款以后(这点同锤子科技其实非常类似),却等不到梦寐以求的跑车,你尝试过这种等待的煎熬吗?这种失落感会挫伤最狂热粉丝对于公司的感情,而对于一个“售卖情怀”公司这是非常致命的。
即便已经如此不堪,但最终特斯拉还是活下来了,这主要得益于马斯克对于正确方向的坚持,以及始终让人们看到希望的能力。一个电动车企业要生存,就必定要拿出一款能够批量生产且能提供极致驾驶体验的车型,这就是后来的ModelS。马斯克亟不可待去吹嘘这款车型,但这种说大话的风格常常引来无情的嘲讽。连第一款车交货都成问题还在谈新款?但哪怕是临时拼凑一辆(第一辆ModelS原型车恐怕连挪动一下都会散架),也要提前让所有人看到这款梦幻车型,让人们为其着迷。只要能看到实物就能安抚投资人、让媒体疯狂、给员工和粉丝带来鼓舞,以及让所有质疑的人闭嘴。马斯克的做法恐怕得益于他长期沉浸于硅谷网络公司而学到的精益创新心法,这种快速试错、快速迭代的做法逐渐成为高科技领域研发的不二法门。
临近2008年末,席卷全球的金融海啸让一切变得晦暗,市场毫无生气。马斯克也在“两线作战”中几乎耗尽了所有2亿的积蓄,但两家企业却丝毫不见起色,特斯拉依然混乱,而SpaceX还未进行哪怕一次成功发射。他连正常的家庭开支都变得捉襟见肘,也就在此时他和第一任妻子正式离婚。马斯克前妻的博客内容立即成为人们对马斯克落井下石的最好素材,一个自大狂的企业要倒闭了,并且家庭问题还一团糟。这时的钢铁侠展现出了无比坚毅的一面,或许是他儿时的历练让他早就习惯了这种濒临绝境的状况,这时候只要坚持下去就有机会逆转。
他开始理智的找寻办法,至少能让一家企业存活下去。马斯克信任拉里·佩奇,至少佩奇不至于把特斯拉给毁了,或许还能遵循他给特斯拉描绘的未来,让其走向卓越,所以他差一点就把特斯拉卖给了他的好朋友,用换来的现金去拯救SpaceX。值得一提的是,佩奇非常崇拜马斯克,对于媒体宣称的会把所有钱都捐给马斯克,谷歌创始人也没做过多反驳,两个人真是互相欣赏的“好基友”。终于,SpaceX发射火箭成功,这是一个关键的转折点,因为这次成功SpaceX获得NASA巨额订单,有了真金白银收入,这些钱一下拯救了两家企业(特斯拉获得了SpaceX的借款),这意味着好日子要来了。市场开始复苏,两家企业都获得了大量订单,特斯拉成功上市并且市值如火箭般蹿升,SpaceX也有超过百亿的市值,马斯克成为了大富豪。
或许能够容忍自己生活极度混乱的人才能创造出极致的成就,只有偏执狂才能生存。其中是否有幸运的成分,我想一定是有的,包括关键时候马斯克获得的1500万投资收益,但运气不能解释一切,对于马斯克的成功人的力量肯定是第一位的,换了别人一定不会走出如此困境,也许我说的过于绝对了。
在《创新公司》中,卡特姆提及乔布斯谈论皮克斯时留下的一句感人肺腑的话:“苹果的东西再完美也难逃进入垃圾回收场的一天,但皮克斯的电影却是可以永恒的。”不知道马斯克会如何评价他的两个企业特斯拉和SpaceX,在他的心目中究竟孰轻孰重。
帝国缔造者
特斯拉有了ModelS、ModelX两款车,还缺一款ModelE就能拼成SEX了(足够性感),马斯克用这个来寒碜福特汽车,因为福特对Model系列车有特别的感情,而特斯拉将自己的旗舰款跑车命名为ModelS,也是像T型车(ModelT)致敬,这才是既T型车以后真正革命性的车型。马斯克身上有这样搞怪和幽默的一面,但更多时候是严酷,或者说多少有些绝情,特别是他对待某些工程师和企业功臣的态度很难让人接受。书中特别提到他的助理,一个跟着他10多年兢兢业业,为他鞍前马后处理所有事务的忠实干将,在让她离职时,马斯克决定显得很草率,似乎缺乏人情味。而他也会把火箭发射失败责任推到那些很无辜的工程师头上,这种寻找“替死鬼”做法,显得颇为冷酷。他本人是个少年天才,记忆力出众,所以对不那么聪明的人显然缺乏耐心,有时候这样做会很伤人。他工作时长和精力都让人叹为观止,而他也要求员工这么干,周六加班根本不是值得骄傲的事,如果不加班那才是有问题,他始终觉得员工不如他这么敬业,缺乏紧迫感,哪怕SpaceX和特斯拉的员工已经足够优秀和努力。从这本传记的字里行间我们能读出马斯克的阴暗面,毕竟人无完人,这样才够真实。
马斯克所打造的不仅是一家家企业,更是一个能够互相促进和互补的生态系统。SpaceX的动力系统和新材料的研发成果可以被用到特斯拉的跑车上,太阳城(马斯克是该企业的大股东)的清洁能源体系能够为特斯拉跑车提供免费充电保障,而特斯拉的机械制造工艺又可以被利用到制造火箭上……这种“连锁船”般的形态如同为马斯克企业王国中的每一家企业都构筑了一条额外的“护城河”,让竞争对手的攻击变得更为困难。国内,乐视网的贾跃亭也特别推崇生态战略,其业务板块也极具互补效应。但马斯克始终明白,他所从事的都是高度不确定性的事业,胜负就在一念之间。任何一次发射失败、汽车安全事故,或者是政府对于太阳能补贴政策的变动都会让帝国处于风雨飘摇之中,再不可一世的帝国也有其脆弱性一面,概不能例外。正因为如此,马斯克对于公关特别是政府公关特别敏感,他是否有意要从中获取利益或者仅仅为了自保,就很值得玩味了。但确实,拯救SpaceX的是NASA关键时刻雪中送炭般的订单,还有太阳城正受益于政府对清洁能源的补贴政策。大多数时候,马斯克都对公关人员相当不满,并且自己来充当这一职能,也许只有马斯克自己才能胜任这个角色,因为他就是创造最轰动新闻效应的那个人。
但科技狂人也有他担忧的,那就是人工智能,他觉得谷歌的拉里·佩奇太善良了,没有想到他所发展出的人工智能最终会失去控制,成为人类的灾难。这或许是马斯克从小就有的不安全感在作怪,他要为人类在火星上找到另一个安居点或许也是出于这个考虑,如果我们再这样发展,不知道哪一天我们就会毁了唯一能够让我们生存下去的这颗蓝色星球,在这之前,必须要有一个超级英雄为人类找到另一个能够繁衍下去的地方,而马斯克觉得他要为全人类担负起这份责任,在他有生之年将其变为现实,他不希望看到这个神奇的智慧物种从此消失而且很有可能毁在自己手里,这太可悲了。
马斯克几乎从事所有关乎未来的产业,从太空科技到新材料、新能源、人工智能、互联网金融、未来交通系统……但还有一个方向是他尚未涉足,就是生物基因领域。不知道他是否对此也有热情或者对此有所隐忧,也可能是他对物理更感兴趣。书中提到克莱格·文特尔曾经建议把DNA原材料一并带到火星上去然后在火星上重组为人所用,或许马斯克会同意这么干的。还有我们不得而知马斯克对于核能的看法,也许他已经用行动告诉你未来能源应该是取之不尽用之不竭的太阳能,关键是要有好的储能设备,核能和人工智能一样都太危险了,而且都很不自然,基因重组科技似乎也是如此。
马斯克的终极梦想在哪里呢?去火星定居并且死在那里?他设想中的超级高铁成为现实,让洲际旅行能够在几小时内完成?做出比Google更先进和更安全的人工智能?也许我们真的无法想象钢铁侠的未来会怎样,他最讨厌员工和他说这个事情不可能,因为他字典里压根就没有这个词,更夸张的是哪怕再夸张的“不可能”,真的能在他手里变为现实,这种化腐朽为神奇的能力真的让人膜拜。恐怕我们永远无法真实体会那样的人生,但阅读这本传记也足够刺激,很享受这一过程。
钢铁侠马斯克的奇幻人生
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书名: 硅谷钢铁侠
作者: [美] 阿什利·万斯
出版社: 中信出版集团
原作名: Elon Musk
副标题: 埃隆·马斯克的冒险人生
译者: 周恒星
出版年: 2016-4
页数: 368
定价: 68.00元
装帧: 精装
ISBN: 9787508660455